Concepción Arenal, la madre del feminismo

Se llamaba Concepción Arenal Ponte y nació el 31 de enero de 1820 en Ferrol, era mujer de aspecto poco sofisticado, expresión dura y mirada severa. Nació el seno de una familia acomodada con ideales liberales. La prematura muerte de su padre cuando contaba con nueve años de edad marcaría a Concepción para siempre. Ángel Arenal Cuesta, un sargento del ejército, ingresó varias veces en prisión por posicionarse en contra del absolutismo monárquico de Fernando VII y fue en una de esas ocasiones en las que cayó enfermo y falleció. 

Su mujer, María Concepción Ponte marcharía a vivir con sus tres hijas a Armaño, en el valle del Liébana donde vivía su suegra. En aquel período de su vida, Concepción perdería a otro miembro de su familia, a su hermana pequeña Luisa. En 1835 su nuevo destino sería Madrid, donde su madre decidió formar a Concepción y su hermana Antonia en los entresijos de la buena educación de las señoritas. Una educación que fue más que insuficiente para las aspiraciones intelectuales de Concepción quien estudió por su cuenta todo lo que pudo mientras empezaba a enfrentarse a su madre que no concebía que quisiera estudiar tanto como un hombre.

Cuando en 1841, tras el fallecimiento de su abuela paterna y de su propia madre, Concepción se hizo con la herencia de la familia, estuvo en disposición, al menos económica, de realizar su sueño. Así, vestida como un hombre, se coló en las aulas de derecho de la universidad. Y, a pesar de que no pudo conseguir ningún título, algo totalmente inaceptable en aquellos tiempos, si que pudo aprovechar al máximo su presencia en la universidad. Aquellos años fueron también beneficiosos para su vida sentimental. Fernando García Carrasco, al que conoció en las clases de derecho, no sólo se convirtió en su marido en 1848 sino que fue un fiel compañero que apoyó sus ideas progresistas y sus anhelos de romper más de una barrera social. 

En sus años de matrimonio Concepción asistía vestida como un hombre a las tertulias en las que participaba su esposo con el que, además, colaboró en el periódico liberal La Iberia.

En 1857 Concepción Arenal su marido se murió. Ella se quedó viuda y con dos hijos, marchó a vivir a Potes donde conocería a un músico y compositor llamado Jesús Monasterio quien con el tiempo se convertiría en su nuevo compañero.

Fue Jesús quien despertó en Concepción su interés por ayudar a los demás. El violinista había fundado en Potes las Conferencias de San Vicente de Paúl y animó a Concepción a organizar su rama femenina. La Beneficiencia, la Filantropía y la Caridad, escrita en 1860 será su fruto teórico que recibirá el premio de la Academia de Ciencias Morales y Políticas quien en un primer momento creyó haber dado el galardon a un hombre, pues Concepción había firmado con el nombre de su hijo de diez años. Descubierta la mentira, la academia tuvo que rendirse a la evidencia de la calidad del texto de Concepción. Aunque fuera una mujer quien lo hubiera escrito.

A partir de entonces, Concepción Arenal siguió escribiendo textos relacionados con la necesaria ayuda a los más desvalidos y trabajando en mejorar su situación. El 4 de abril de 1864 y a instancias de la propia reina Isabel II, Concepción fue nombrada Visitadora de Prisiones de Mujeres y más adelante, en el 68 Inspectora de Casas de Corrección de Mujeres. Además de escribir ensayos explicando las terribles situaciones de estas mujeres, en 1870 creó La Voz de la Caridad, un periódico que se publicó durante más de una década y que se convirtió en el testimonio de aquellas realidades. También en la recién creada Cruz Roja en España tuvo Concepción un papel destacado ayudando en los hospitales de campaña organizados durante las guerras carlistas.

Durante la la monarquía de Saboya, Concepción se convirtió en amiga y colaboradora de la reina María Victoria dal Pozzo, cuya breve presencia en Madrid fue recordada sobre todo por aquellos desfavorecidos a los que ayudó y continuó ayudando ya destituida de su real cargo con la ayuda de Concepción.

Concepción Arenal dedicó su vida a reivindicar los derechos de los más desfavorecidos y a intentar rebatir las teorías científicas que hacían de la mujer un ser físicamente inferior. Una de sus obras fue feminista se titulaba “La mujer del porvenir”, defendió siempre el derecho de la mujer a la educación para marcar las diferencias entre hombres y mujeres.

Una cansada Concepción Arenal de más de setenta años, fallecía el 4 de febrero de 1893 en Vigo.

Algunas de las frases más destacadas de Concepción Arenal:

“Las fuerzas que se asocian para el bien no se suman, se multiplican”

"La dignidad es el respeto que una persona tiene de sí misma y quien la tiene no puede hacer nada que lo vuelva despreciable a sus propios ojos”

“Pocas cosas desmoralizan más que la injusticia hecha en nombre de la autoridad y de la ley.”

“Abrid escuelas y se cerrarán cárceles”

“Todo poder cae a impulsos del mal que ha hecho. Cada falta que ha cometido se convierte, tarde o temprano, en un ariete que contribuye a derribarlo.”

“El hombre que se levanta es aún más grande que el que no ha caído”

“Las hipócritas seguridades de la caridad oficial dejan al egoísmo la ventaja de mantenerse indiferente sin parecer cruel"

“Las fuerzas que se asocian para el bien no se suman, se multiplican”

Reportaje 

Abonado el terreno por el pre-feminismo de nuestras pioneras, Concepción Arenal y Clara Campoamor, por los esfuerzos de espíritus renovadores como Giner de los Ríos y por las corrientes sufragistas de Estados Unidos y Europa, la II República logrará sentar las bases del Movimiento Feminista Español.
Tomando como punto de partida el reconocimiento del Voto femenino en 1931, la vorágine legislativa reformista de la II República, va a cambiar sustancialmente todo el marco regulador de la mujer en España, en ámbitos tan modernos como el aborto, el uso de anticonceptivos, el divorcio, y por supuesto, el educativo y el laboral. Una transformación sin precedentes en la historia de España, que lamentablemente, quedó violentamente detenida, con el estallido de la Guerra Civil.